Rollen erfüllen allgemein Orientierungsfunktionen, da sie für planbares Verhalten aller am gesellschaftlichen Leben beteiligten Personen sorgen und somit Regelmäßigkeit und Berechenbarkeit der sozialen Handlungsbeiträge ermöglichen.

In den frühesten Kulturen sind standardisierte Aufteilungen der Gesellschaft feststellbar, die Funktionsbereiche festlegen. Sie korrespondieren mit astrologischen Modellen, die schon früh Einfluss auf die gestaltung der sozialen Abläufe zu nehmen schienen.

Rollen ermöglichen die individuelle Ausgestaltung gesellschaftlich vorgegebener Handlungsprozeduren. So verlaufen die Begegnungen zwischen Akteuren unterschiedlicher Herkunft, Geschlecht und Fähigkeiten auf berechenbare Weise.